De ces grands classiques qui font peur par leur impressionnante réputation, M le Maudit faisait clairement partie des pires. Comme d'autres œuvres cultes telles que Citizen Kane, Les sept samouraïs ou encore Nosferatu, j'ai ignoré M le Maudit durant près de 20 ans avant de me décider à l'affronter enfin. Je ne peux pas dire le contraire, ce film de Fritz Lang mérite son statut.
Dès les premières minutes, M le Maudit frappe par la qualité de sa réalisation, avec toute une série de plans et de mouvements de caméra travaillés et pensés finement. J'ai adoré le plan ci-dessus, dans lequel toutes les informations sont livrées en même temps : la situation d'angoisse dans la ville, l'innocence de l'enfance avec le ballon, coupée par l'ombre menaçante de l'homme qui commet les meurtres. Le montage est également maîtrisé, avec une alternance des points de vue : les habitants de la ville qui agissent comme une masse anonyme, la police et les criminels qui poursuivent le même but mais se gênent mutuellement, et bien sûr le tueur qui est montré isolé, seul face à sa monstruosité. Cette manière de procéder a évidemment inspiré des décennies de thrillers policiers ou psychologiques.
Dans sa version remasterisée de 110 minutes, le film est visuellement magnifique bien qu'un peu long. J'admets avoir senti l'intrigue s'étirer de manière trop bavarde parfois, car le film est essentiellement une succession de dialogues jusqu'au dénouement dramatique. C'est probablement le seul défaut que je trouverais à M le maudit, et ce n'est qu'un détail devant l'ampleur de ses qualités. La conclusion du film, en effet, est une sacrée expérience et je ne m'attendais pas à un tel traitement du meurtrier.
La fin du film est une superbe séquence qui met l'assassin face à un tribunal populaire, Fritz Lang dénonce ici les dangers de la justice ou de la vengeance collective, et remet également en question la culpabilité d'un homme malade qui ne peut contrôler ses pulsions. Si le propos peut choquer au regard des familles meurtries, le film a le mérite de poser la question et de mettre en scène un personnage de méchant plus complexe que ce qu'on en attendait. Peter Lorre interprète ce tueur avec une belle intensité, dans un plaidoyer qui, s'il peine à émouvoir, permet au spectateur de se poser des questions.
Bref, je ne vais pas m'étaler sur un film qui a déjà été analysé mille fois avant moi durant un siècle. Si vous aussi, vous faites partie de celles et ceux qui ont peur de voir M le Maudit, je ne peux que vous conseiller de franchir le pas : c'est effectivement un grand film.