La barbe à papa - de Peter Bogdanovich - Critique

      Moses Pray est un petit escroc qui gagne sa vie dans le Kansas en vendant des bibles à des veuves. Un jour, il se rend à l'enterrement d'une ancienne maîtresse et se voit chargé d'une mission : emmener la petite Addie, 9 ans et orpheline, vivre chez sa tante. Leur trajet, semé d'embûches, sera le théâtre d'une relation aussi drôle que touchante.

      La barbe à papa est un petit chef d'œuvre de fraîcheur, de tendresse et d'humour. Le duo adulte/enfant fonctionne à merveille, c'est une dynamique qui n'est pas toujours évidente à créer entre deux acteurs (parmi les autres grands films qui reposent sur ce principe, j'ai pensé à Léon et Un monde parfait, sortis 20 ans plus tard).

    Le film de Peter Bogdanovich a maintenant plus de 50 ans. À part dans certaines scènes (l'enfant de 9 ans qui fume sans que ça ne pose de problème à personne), La barbe à papa pourrait pourtant sortir aujourd'hui sans paraître daté. On prend un réel plaisir à suivre le parcours de ces deux personnages ainsi que l'évolution complexe de leur relation père-fille, sans aucun pathos : le film est très drôle, voire irrésistible grâce au duo Ryan O'Neal / Tatum O'Neal.

     Ryan O'Neal donne ici la réplique à sa propre fille et tous deux sont exceptionnels d'un bout à l'autre. L'acteur est génial, d'une sobriété comique qui m'a rappelé certains personnages chez les frères Coen : Moses Pray est souvent impassible, maladroit, jamais héroïque. Quant à Tatum O'Neal, elle lui vole quasiment la vedette avec un mélange de culot, de fragilité et de malice qui frôle la perfection. Tous deux sont aidés par des seconds rôles rayonnants, je pense notamment à Burton Gilliam et son sourire unique, dans le rôle d'un maître d'hôtel.

     Bref, La barbe à papa est un road movie tendre et amer, mais aussi très drôle, qui parle d'errance et de fuite, sans aucun ton moralisateur. Je ne m'attendais pas à prendre autant de plaisir : cette virée est une petite merveille de cinéma. À voir absolument.