Jardin d'été - de Shinji Sōmai - Critique

     Kiyama, Yamashita et Kawabe viennent d'entamer leurs vacances d'été et décident d'épier un ermite isolé dans sa maison. Si au début, ils attendent dans le but de voir de quelle façon le vieil homme va mourir, ils se lient doucement d'amitié avec lui.

     Jardin d'été est un joli film japonais conseillé par Robin, que je remercie à la fois pour cette découverte mais aussi pour sa participation active sur le blog de manière générale. 

     Shinji Sōmai est un réalisateur qui m'est inconnu, mais ce film de 1994 m'a donné envie d'en découvrir davantage. Le synopsis de Déménagement, qu'il a réalisé un an plus tôt, attise d'ailleurs ma curiosité. Jardin d'été rappelle le travail du cinéaste Hirokazu Kore-eda, puisqu'il est question ici de choc des générations, entre l'innocence de l'enfance et la complexité de la vie d'adulte.

     Le film est charmant à tout point de vue, à commencer par l'écriture des personnages. Chacun est identifiable par sa personnalité et on s'y attache tout au long du film, jusqu'à un dénouement certes très attendu, mais qui ne sombre jamais dans le pathos. Chacun apporte aux autres : les trois jeunes grandissent et mûrissent auprès du vieil homme, et celui-ci sort de son isolement et de son silence, quitte à remuer un passé douloureux.

     La mise en scène est soignée, avec des plans précis et un sens de la composition globalement sublime. Le film est truffé de plans longs, de silences, pendant lesquels le spectateur peut respirer et s'imprégner du magnifique décor de cette maison, quasi abandonnée au fil des années. Le jardin prend vie au cours du film et devient le centre d'une relation très touchante entre ces trois garçons et le vieil homme, non sans rappeler celle qu'il existait entre Daniel et Miyagi dans Karate Kid – l'une de mes multiples madeleines de Proust. On y retrouve d'ailleurs une même thématique : celle de l'ancien soldat que la guerre a détruit.

    Le réalisateur a l'intelligence de ne pas trop éloigner sa caméra de la maison ; la plupart des scènes se déroulent dans ces lieux, dans lesquels on pénètre petit à petit, au fil des minutes. Au début, nous sommes comme les enfants : on essaie de voir ce qui se cache derrière ces branches, ces herbes hautes. Puis, progressivement, on entre dans l'intimité de ce jardin, jusqu'à atteindre la maison où se niche le secret qui ronge le vieil homme.

     Au niveau des tons et des couleurs, là aussi c'est merveilleux. La photographie tire sur le jaune, assez classique dans les films asiatiques qui se déroulent en plein été, pour faire ressentir au spectateur l'intense chaleur. La lumière met en valeur les personnages dans des moments plus poétiques, tout comme les cadrages (tantôt larges et fixes, tantôt plus rapprochés des personnages). De même, certains plans rappellent les tatami shots de Yasujirō Ozu, avec la caméra posée au ras du sol.

     Bref, Jardin d'été est un très beau film. Le scénario est certes convenu – on sait parfaitement où ça va, et comment –, mais l'ensemble est soigné et touchant, avec de très belles idées (comme les papillons dans le puits). Merci encore à Robin pour la découverte, j'ai maintenant envie d'explorer la filmographie de Sōmai.