Challenger - de Varante Soudjian - Critique

      Je me suis déplacé hier soir à l'avant-première de Challenger en présence de Varante Soudjian et Audrey Pirault et ça valait le déplacement. Challenger est une comédie qui prend place dans l'univers de la boxe : Alban Ivanov y joue Luka Sanchez, un boxeur amateur qui va se retrouver propulsé sur le devant de la scène par un concours de circonstances. Je vous le conseille, ça vole bien au-dessus des comédies françaises habituelles.

      Varante Soudjian a totalement réussi son film, notamment en terme de ton et de casting. Avec Challenger, ne vous attendez pas à voir des vannes débiles toutes les 30 secondes, car le projet n'est pas là. Avant tout, Challenger s'inspire de grands films de boxe tels que Rocky pour sa trame et son personnage principal, offrant alors un scénario travaillé sur le fond. Le fait que le personnage d'Alban Ivanov soit un boxeur amateur permet à l'acteur d'être crédible dans sa performance, même si le comédien s'est tout de même bien préparé sportivement pour son rôle. 

      L'action est très efficace, on s'attache très rapidement à Luka Sanchez et on se passionne pour son ascension improbable. En effet, le film se prend régulièrement au sérieux, mais pas trop, car le réalisateur a su trouver le juste milieu : le côté "premier degré" est sans cesse contrebalancé par un humour de situation qui nous rappelle que nous sommes dans une comédie. A l'inverse, les moments comiques ne sont pas trop appuyés, car atténués par une trame de fond pleine d'enjeux intéressants. 

      L'équilibre est là, grâce à une galerie de personnages principaux et secondaires très bien écrits. Plusieurs personnages secondaires font office de running gag discret tout au long du film, comme cette équipe de trois bras cassés qui ne cessent d'échouer dans leur mission de vengeance, ou même des rôles comme la patronne du restaurant ou le beau-père de Luka, qui apparaissent très peu mais font mouche à chaque fois. Ce qui est fort, c'est que j'ai beaucoup ri, mais je n'ai jamais cessé de penser que le but du film n'était pas seulement là.

      Il faut absolument que je parle du duo de comédiens car c'est incontestablement la grande force du film. Alban Ivanov est excellent, comme d'habitude, et j'ai adoré le voir jouer certaines séquences en s'éloignant du personnage qui l'a fait connaître sur scène en tant qu'humoriste. Aujourd'hui, ça fait 20 ans que je suis Alban Ivanov car je l'ai connu en 2004 dans la série Ma Terminale où il m'avait totalement marqué à l'époque. En général, lorsque je pense à Alban Ivanov, Ma Terminale est la première chose qui me vient en tête et j'ai d'ailleurs craqué à nouveau : j'en ai regardé trois épisodes avant d'écrire cet article. Vous en entendrez donc parler à nouveau dans quelques jours sur le blog... (EDIT 3 jours plus tard : voilà qui est fait).

     Cependant, malgré le talent d'Alban Ivanov dans Challenger et notamment dans la séquence finale exceptionnelle, c'est Audrey Pirault qui lui vole la vedette, indiscutablement. J'ai découvert Audrey Pirault assez récemment à travers des vidéos Youtube ou des courts-métrages et cette actrice m'intrigue beaucoup. J'ai eu un joli coup de cœur récemment pour le moyen-métrage Fantasme, que je vous conseille de voir. Dans Challenger, la comédienne est une véritable révélation. Elle fait de son personnage un élément essentiel du film et interprète à merveille ce rôle qui, vraisemblablement, a été écrit pour elle. Parfois dans la drôlerie pure et dure, elle parvient également à distiller par-ci par-là quelques moments d'émotion à travers un sourire ou un regard. Sa performance est épatante. De plus, son alchimie avec Alban Ivanov crève l'écran, elle ne sert pas de simple support à l'acteur : elle aurait clairement mérité de figurer sur l'affiche à ses côtés tant son personnage prend de la place. Si cette comédienne commence également à prendre de la place dans le paysage du cinéma français, ce sera merveilleux.

     Bref, j'ai finalement trouvé très peu de défauts à Challenger qui m'a fait passer une excellente soirée, amplifiée par l'échange très sympathique qui a eu lieu ensuite avec le réalisateur et l'actrice. Si vous avez besoin de passer un petit moment agréable, n'hésitez pas à le tenter à sa sortie.