Les films de l'enfance #17 - Jumanji - de Joe Johnston

     Quand on pense aux grands classiques de films pour enfants, certains noms viennent immédiatement en tête, comme Steven Spielberg, Chris Columbus, Brian Levant, Tim Burton ou Joe Dante. Joe Johnston fait également partie de cette bande de réalisateurs ayant participé à bercer notre enfance dans les années 90. En 2026, malheureusement, ce genre de réalisateurs semble en voie de disparition. Où est le E.T. d'aujourd'hui ? Les Goonies de la nouvelle génération ? Si on sort de l'animation, en effet, le cinéma pour la jeunesse se fait rare. Mon dernier exemple en tête est probablement Blue & Compagnie, sorti en 2024. 

    Face à l'immense difficulté de trouver des films récents et de qualité pour mes deux filles, je dois donc piocher dans les vieux classiques, pour mon plus grand plaisir de vieil enfant nostalgique. Joe Johnston a réalisé de vraies perles pour les enfants, comme Chérie j'ai rétréci les gosses, Richard et le pays des livres magiques ou encore, dans une moindre mesure, Jurassic Park 3. Mais son petit chef d'œuvre restera Jumanji, sorti en 1995 avec un casting de rêve.

     Joe Johnston adapte ici un roman de Chris Van Allsburg, sorti 15 ans plus tôt, et il s'entoure des meilleurs pour ce projet. On ne reparlera pas du brillantissime James Horner, car j'en ai déjà parlé au sujet de ma scène préférée de Jumanji, dans un article que vous pouvez lire via ce lien.

     Dans les rôles principaux, Robin Williams était évidemment une valeur sûre, mais l'ensemble du casting est une réussite. Bonnie Hunt, qui était déjà parfaite dans Beethoven aux côtés de Charles Grodin, est ici très drôle dans le rôle d'une femme traumatisée. Bradley Pierce (Peter) est amusant dans la peau d'un gosse endeuillé et intelligent, mais la meilleure idée fut probablement de prendre la jeune Kirsten Dunst, qui venait tout juste de se faire remarquer dans Entretien avec un vampire.

    L'alchimie du quatuor est absolument parfaite : ils forment une équipe à la fois drôle et émouvante, chacun trouvant sa place dans cette aventure délirante et dynamique, avec des dialogues aux oignons.

     Mes filles ont découvert ce film il y a deux ans, mais avaient envie de le redécouvrir ce soir. Il n'en fallait pas plus pour me convaincre : ni une, ni deux, le DVD était dans le lecteur. L'humour de Jumanji fonctionne à merveille chez les petits comme chez les grands, avec des répliques qui font mouche et des situations qui permettent aux acteurs de briller dans un registre comique. Que ce soit Bonnie Hunt dans sa légère hystérie, Robin Williams dans son sarcasme, ou encore David Alan Grier (Carl Bentley) dans un style plus cartoonesque, tout prête au rire, sans que la comédie ne prenne jamais le pas sur l'histoire. Encore une fois, ce genre de films d'aventure familiaux, de type Goonies ou Indiana Jones, manque terriblement au cinéma...

     Jumanji fait partie de ces films, comme Retour vers le futur, capables de disséminer ici et là des petits détails qui font tout le sel de l'intrigue, et qui rendent les personnages vivants. Par exemple, le fait que Carl soit surnommé Semelle'de tout et qu'Alan lui rappelle 26 ans plus tard est une trouvaille rigolote. Côté mise en scène, le regard-caméra de Peter au spectateur lorsqu'il utilise la hache pour casser le cadenas de la remise est exceptionnel. 

     Mon détail préféré reste tout de même le double rôle de Jonathan Hyde, puisqu'il joue à la fois le père d'Alan en début de film et Van Pelt. Le chasseur incarne toutes les peurs d'Alan, et il n'est pas anodin que celui qui terrorise Alan prenne les traits de son père, car celui-ci représente une certaine angoisse de grandir.

     D'ailleurs, il serait stupide de réduire Jumanji à ses gags, car le film est autant une comédie familiale qu'un film d'aventure intelligent et émouvant. Peter et Judy sont endeuillés car ils ont perdu leurs parents, puis c'est au tour d'Alan de se retrouver orphelin en revenant de la jungle. Plus tard, lorsqu'on retrouve Sarah, elle s'avère également coupée des autres, car tout le monde la prend pour une folle depuis presque 30 ans. On a donc une réunion de personnages qui partagent tous le même poids : la sensation d'abandon. Voilà qui rend toutes leurs interactions parfois poignantes, comme en témoigne la scène du cimetière dans laquelle Robin Williams montre une fois de plus son talent pour créer de l'émotion pure. Bon sang, quel acteur c'était ! 

     Les effets visuels, eux non plus, n'ont pas vraiment vieilli. Les SFX sont toujours aussi impressionnants si on remet le film dans le contexte de l'époque, d'autant que la peur ne vient pas nécessairement de l'image. La menace est amorcée à la Spielberg, en cachant l'ennemi avant de le montrer. Par exemple, le lion n'est pas montré frontalement dès le départ : on entend d'abord un grognement, puis on voit quelques éléments furtifs (une queue puis des pattes sur le piano), avant de finalement voir l'animatronique sortir de l'ombre. D'ailleurs, le film regorge de techniques pratiques qui permettent à Jumanji d'être encore parfaitement crédible aujourd'hui, comme la scène du plancher et des araignées.

    Pour continuer à parler du visuel, la photographie est globalement sublime, elle met en valeur les décors de plus en plus sombres : cette jungle qui envahit doucement la maison apporte une sacrée atmosphère lors de certaines scènes.

    Jumanji est idéal pour développer l'imagination des enfants, qui se demandent constamment quel sera le piège suivant, et comment les personnages pourront s'en sortir. Le film parvient à procurer de la peur notamment pour un très jeune public (ça reste soft : j'ai montré le film à mes enfants dès l'âge de 5 ans), tout en restant génial à suivre pour les adultes grâce aux multiples clins d'œil. 

    C'est également une excellente occasion de montrer aux enfants qu'un même acteur peut apparaître dans leurs films préférés sous des traits différents. Le double rôle de Jonathan Hyde est évidemment un détail qu'il faut leur partager, ça fait toujours son petit effet. De même, mes filles ont déjà vu Jumanji, Mrs Doubtfire et Hook, elles commencent donc doucement à reconnaître le visage de Robin Williams. Il me tarde de leur montrer Pirates des Caraïbes afin de voir si elles reconnaîtront les traits d'Edward ou de Willy Wonka...

    Pour finir, je voulais saluer le travail des accessoiristes (l'équipe de Dan Sissons, sauf erreur de ma part) pour le design incroyable du jeu lui-même. Le plateau de Jumanji est une petite merveille : on sent qu'il a vécu, qu'il est ancien, et qu'il n'a pas vraiment été créé pour s'amuser innocemment... Le bois est joli et bourré de détails, tout comme les inscriptions sur les côtés ou encore l'idée du gros boutons vert en plein milieu. C'est magnifique, ça donne envie de l'avoir chez soi.

     Jumanji est un petit bijou pour les enfants comme les adultes. 30 ans plus tard, il reste une exceptionnelle madeleine de Proust, mais aussi une extraordinaire découverte pour la jeunesse actuelle. Un film dans lequel je compte me replonger régulièrement.

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